Se caracteriza por la desintegración, a partir de la parte superficial de los dientes, de la parte dura (esmalte y dentina) de los mismos, la que va avanzando hacia el interior, formando una cavidad en la cual el tejido duro se transforma en una masa de consistencia blanda, por la disolución de estos tejidos.

¿Cómo se producen?
Las caries son causadas por las bacterias propias de nuestro cuerpo (en este caso boca), las cuales al darle un medio propicio, azúcares en la placa dental (Ej. producto de residuos alimenticios), se pueden desarrollar y multiplicarse, originando la producción de ácidos que van disolviendo los tejidos duros de los dientes.

Entre los factores determinantes que predisponen la aparición de caries están:
· La mala higiene bucal, que favorece la fermentación de los alimentos, que quedan entre los dientes.
· Carencia de calcio.
· Excesivo consumo de azúcares (fermentación ácida).
· Carencia de Flúor.
· Estructura y composición de los dientes.
Las cavidades que dejan las caries, generalmente retienen alimento, lo que favorece la proliferación de gérmenes que pueden producir infecciones, lo que hace frecuente que las caries se extiendan de un diente a otro, lo que ocurre más a menudo a nivel de las muelas, donde la acción de limpieza de la lengua y la saliva no es la adecuada, debido a su difícil acceso.

Prevención:
De acuerdo a lo expuesto anteriormente, la mala higiene dental, es una de las principales causantes de las caries, luego, la prevención es muy sencilla, basta con mejorar este aspecto, para evitar en gran parte la aparición de caries. Para ello, se requiere mejorar el cepillado y su frecuencia, utilizar seda dental para limpiar los espacios interdentales, uso de dentífricos fluorados, enjuagues bucales y la visita periódica a su dentista.

El cepillado debe realizarse después de cada comida, para evitar tener residuos alimenticios por largos periodos de tiempo en contacto con los dientes. Debe realizarse, con un cepillo pequeño a mediano, para llegar a todos los rincones de la boca, con movimientos circulares y frotando ambas caras de los dientes.

Tratamiento:
El tratamiento, es realizado por un odontólogo y consiste en limpiar y obturar la cavidad dejada por la caries, de esta forma se evita la expansión de la caries y con ello la perdida de dientes. En casos extremos, cuando la destrucción debido a la caries, es muy generalizada o prácticamente total, se procede a la extracción de la pieza afectada.