Por lo tanto el neurólogo general debe ser capaz de manejar de manera integral el dolor de cabeza. No puede existir un especialista (que se dedique exclusivamente) para una patología de tan alta prevalencia en la población.

Conceptos básicos:
La cefalea no es equivalente a migraña o jaqueca. Hay una tendencia o deformación cultural de llamar jaqueca a cualquier dolor de cabeza, y jaqueca es un tipo especial de dolor de cabeza. La jaqueca o migraña es solo una de las causas de cefalea, pero hay muchas otras.

La cefalea es simplemente: Dolor de cabeza. Es un síntoma como la fiebre, el dolor muscular o como los vómitos. Migraña es equivalente a jaqueca y es un tipo especial de dolor de cabeza que tiene características propias y se acompaña de otros signos o síntomas.
El dolor de cabeza es siempre más frecuente en mujeres. La mujer sufre más de dolor de cabeza que el hombre y probablemente porque la migraña o jaqueca es más frecuente en mujeres.

Cefaleas de origen no jaquecoso:
Cefalea Tensional
Características:
- Episodios frecuentes.
- Duran desde 30 minutos hasta 7 días.
- Características del dolor de cabeza:
   · Abarca todo el cráneo (holocranea), o la región frontooccipital u occipital.
   · Es bilateral.
   · No pulsátil, sino opresor. No late, el paciente manifiesta que es como que tuviera un cintillo, un casco o un peso, que molesta.
   · Intensidad leve a moderada (no inhibe actividad).
   · No se agrava con ejercicios.
- Sin intolerancia a la luz y los ruidos.
- Sin nauseas o vómitos.
- Hay solo dolor. No hay fases de pródromo ni aura como en la Jaqueca o migraña.
- Sin enfermedad cerebral asociada ( ello deberá determinarlo el médico con los exámenes pertinentes).

El médico le preguntará: ¿En un mes cuantos días le duele la cabeza? Hay cefaleas tensionales más episódicas que en un mes se presentan durante menos de 15 días. Hay otras más crónicas que tienen dolor todo el tiempo.

Causas de cefalea Tensional: Hay de tipo psicológico y muscular
- La depresión es una causa frecuente de dolor de cabeza.
- Estados ansiosos.
- Trastornos mandibulares. Disfunción de la articulación temporomandibular.
- Bruxismo: Personas que mientras duermen hacen rechinar los dientes.
- Migraña (jaqueca) transformada por consumo excesivo de medicamentos antimigrañosos (cefalea por drogas). Tener mucha precaución con las dosis: Nunca debe tomar más de 6 ergotamínicos (tipo de medicamento antimigrañoso) a la semana. Si está tomando más su médico debe hacer ajustes.

Otras Cefaleas:
- Cefalea en racimos (Se parece a la jaqueca, más frecuente en hombres, puede durar desde un par de minutos hasta una hora, son nocturnas, muchas veces gatilladas por el alcohol).
- Neuralgia del trigémino.(es un dolor intenso de corta duración que afecta la zona inervada por este nervio, principalmente las ramas mandibular superior o la maxilar. Aparece al tocar un punto desencadenante o al masticar o lavarse los dientes. Generalmente afecta a personas de edad avanzada).
- Arteritis de la arteria temporal (pacientes sobre 70 años con dolor frontoocular mantenido es importante ver como está la arteria temporal, muchas veces al tacto está muy irritada).
- Cefaleas por infecciones sinusales (sinusitis). Dolor frontal y maxilar.
- Cefaleas por tumores cerebrales.
- Cefaleas por hemorragias intracraneales (aneurismas rotos, hematomas subdurales, etc.).
- Cefalea de Arnold (muy rara, cefalea occipital, solo dolor).
- Etc.

Las causas son muchas más. Evidentemente que dentro de las cefaleas las dos causas más frecuentes son las migrañas y las cefaleas tensionales. Un buen examen neurológico y/o exámenes de laboratorio van a permitir descartar otras alternativas.

Signos de Alerta de las cefaleas

Signos que deben hacernos preocuparnos y consultar médico a la brevedad.
- Cefalea de inicio súbito, brusco e intenso. Una de las causas de dolor de cabeza más frecuente es por hemorragia intra craneana por aneurisma, que son vasos que se rompen y sangran. El síntoma más importante es el dolor de cabeza intenso y brusco. Si el paciente le manifiesta a su médico que es un dolor de cabeza intenso que nunca antes había tenido, es motivo inmediato de scanner cerebral (tomografía axial computarizada), para investigar esta posibilidad.
- Cambió el patrón de la cefalea (duran más, se acompañan de otros síntomas).
- Cefalea al despertar (nueva, no la que ha tenido siempre).
- Cefalea que aparece al pujar: El pujar es un esfuerzo. El esfuerzo produce un aumento de presión intra-craneana y (de existir una malformación vascular) un vasito se podría romper. Un esfuerzo podría ser el gatillo de una jaqueca, pero la primera vez que le suceda, deberá consultar médico a la brevedad.
- Cefalea que se acompaña de alteración del estado mental o pérdida de alguna función cerebral (fuerzas, sensibilidad, etc.). Si presenta un cuadro agudo de dolor de cabeza acompañado de alteraciones neurológicas (parálisis, alteración de conciencia, y habla con dificultad), lo preferible es llevarlo inmediatamente al servicio de urgencia. El médico al domicilio es perder un tiempo valioso, además de no contar con los exámenes que deberían practicarse cuanto antes.

En general cualquier cefalea que se presenta por primera vez debe ser motivo de consultar a un médico, no lo olvide.