Este llamado "test de autoadministración", da resultados positivos en la mayoría de las drogas psicoactivas humanas, incluida la nicotina. Sin embargo, para la marihuana, la situación no está clara porque ha sido difícil demostrar la autoadministración de su principal componente psicoactivo, el delta-9-tetrahidrocannabinol (THC), lo que hace suponer a algunos científicos que su potencial adictivo es menor que el de otras sustancias ilegales.

En el nuevo estudio se informa que se han podido entrenar a monos ardilla para que se autoadministren THC. Los monos fueron entrenados primero para que se inyectaran cocaína intravenosa, lo que pudieron hacer presionando una palanca diez veces.

Cuando la solución salina era sustituida por la cocaína, los monos dejaban de apretar la palanca, pero cuando la solución salina era reemplazada por una solución de THC, los monos reiniciaban rápidamente el juego de la palanca, administrándose cerca de treinta inyecciones durante una sesión de una hora.

Curiosamente, salvando las diferencias en tamaño corporal, esta dosis era aproximadamente la equivalente a la que experimenta una persona que toma caladas de un cigarrillo de marihuana. Se cree que THC actúa en los receptores cannabinoides que hay dentro del cerebro y los autores confirmaron que la autoadministración se podría evitar mediante una segunda droga que bloquee estos receptores.

Los resultados del estudio indican que THC actúa en el cerebro para reforzar la autoadministración y los autores concluyen que "la marihuana posee tanto potencial como otras drogas adictivas como la cocaína y la heroína".