- Una de cada cuatro personas que fuman mas de 20 cigarrillos al día morirá por una enfermedad relacionada con el tabaco, siendo de igual modo importante la forma en que condiciona mala calidad de vida en las personas con enfermedades asociadas con el hábito de fumar.

En general, el tabaco se relaciona con el 30% de las neoplasias mundiales y con el 90% de los cánceres de pulmón. El riesgo respecto al cáncer de pulmón es mayor al fumar cigarrillos, multiplicándose el mismo 30 veces en relación con el de los no fumadores. Fumar cigarros ó pipa multiplica el riesgo por 2 veces.

Es importante, además, tener en cuenta el hecho de que aunque no de forma tan severa, también se eleva la incidencia de cáncer de pulmón en aquellos no fumadores que se encuentran en un ambiente de fumadores ( fumadores pasivos ), respirando el mismo aire contaminado por el humo de tabaco. En algunos trabajos se ha evaluado que esos fumadores pasivos tienen el doble de riesgo de cáncer de pulmón que los nunca expuestos al humo del tabaco. También se ha comprobado que en niños asmáticos el humo que inhalan de las personas que fuman a su alrededor causa episodios de asma severos.

Conviene recordar que, entre las partículas que constituyen el humo del tabaco no sólo la nicotina es el agente peligroso, se encuentran además otro importante número de sustancias capaces de producir cáncer (conocidas como agentes carcinógenos) como los alquitranes, hidrocarburos aromáticos policíclicos, nitrosaminas....

La capacidad de producir cáncer ( efecto carcinogénico ) del tabaco depende de la cantidad y también de la duración del hábito de fumar. Para hacernos una idea pondremos unos ejemplos: el tabaco multiplica por diez el riesgo de contraer cáncer de pulmón en un fumador de 10-15 cigarrillos diarios durante 30 años; uno de cada siete que fumen más de dos paquetes al día, morirá de cáncer de pulmón. Pero no es preciso ser un fumador tan severo, la incidencia de muerte por cáncer de pulmón empieza a ser mayor que la de los no fumadores a partir de 10 paquetes de cigarrillos al año.

Otra evidencia para entender la relación directa entre el tabaco y el cáncer de pulmón es el hecho de que la incorporación de la mujer al hábito de fumar durante los últimos 40 años ha determinado que en algunos países de occidente el cáncer de pulmón supere al de mama en incidencia entre la población femenina.

El riesgo de cáncer de pulmón se reduce lentamente cuando de deja de fumar, pero no iguala al de los no fumadores hasta que transcurren diez o quince años desde el abandono del hábito al tabaco. Se precisan de al menos diez años para que el riesgo se iguale con el de la persona que nunca fumó. Por tanto cuanto antes se deje de fumar el beneficio para nuestra salud y la de los que nos rodean es mayor y nunca es tarde para abandonar el tabaco.

Hasta aquí se ha mencionado solamente del cáncer de pulmón, pero en el momento actual, además está demostrada la implicación directa del tabaco con otros tipos de tumores como cáncer de cabeza y cuello, ( laringe, faringe, boca ), cáncer de esófago, cáncer de vejiga, cáncer de riñón, cáncer de páncreas y leucemia mieloide crónica.

Como hemos podido ver, el tabaco tiene una relación causa - efecto directa con varios tipos de cáncer. Si además consideramos su asociación con la angina de pecho y el infarto de miocardio (cardiopatía isquémica) , las enfermedades cerebro vasculares y otras enfermedades pulmonares crónicas (bronquitis crónica, enfisema), comprenderemos por que constituye el mayor problema de salud pública en el mundo y se convierte en el agente letal evitable más importante de nuestro medio.